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Dans le cadre du site Web des quartiers de la capitale, les frontières du secteur Ouest du centre ville ont été repoussées au nord, vers la rivière des Outaouais, et au sud, vers le lac Dow. L’histoire de cette région agrandie englobe la majeure partie de l’histoire de la ville d’Ottawa, couvrant à la fois ses débuts et son histoire moderne.
La première région colonisée à Ottawa, avant même que ne soit fondée Bytown, a été Richmond Landing (également connu sous le nom des plaines LeBreton). Après la guerre de 1812, les anciens combattants ont établi la ville de Richmond à l’endroit où se trouve aujourd’hui le sud d’Ottawa. Les pionniers de Richmond ont débarqué de leurs bateaux près des chutes de la Chaudière et se sont déplacés vers le sud pour y établir une nouvelle communauté. Le point de débarquement est devenu Richmond Landing et c’est là qu’a pris naissance la première entreprise d’Ottawa, l’auberge de la Mère Firth (Mother Firth's Inn).
L’île Victoria est située près de Richmond Landing. Pour les Algonquins (les Odawas) qui vivaient dans cette région avant l’établissement des Européens, l’île Victoria était un endroit de rassemblement, de commerce et de célébrations et pour un bon nombre d’entre eux, l’île revêt encore aujourd’hui un caractère sacré.
À l’époque où l’industrie du bois d’œuvre prospérait à Bytown, les plaines LeBreton sont devenues le lieu de résidence de nombreux travailleurs. En 1900, un feu de cheminée qui avait commencé à Hull a traversé la rivière des Outaouais et a décimé les plaines LeBreton et la région environnante. Le grand incendie de 1900 a mis 15 000 personnes à la rue.
En 1934, le Prescott Hotel a ouvert ses portes sur la rue Preston, ce qui en fait l’une des plus anciennes tavernes encore ouvertes à Ottawa. Une décennie plus tard, Albert (Chappy) Carmanico et sa femme Mary ont ouvert un restaurant – le premier à s’établir dans le quartier connu aujourd’hui comme la Petite Italie. Les sorties au restaurant n’étaient pas à la mode à cette époque, mais les Carmanico avaient une arme secrète : le spaghetti et les boulettes de viande irrésistibles de Mary!
Au début des années 1960, le quartier ouvrier des plaines LeBreton a été rasé pour faire place au quartier général prévu du ministère de la Défense nationale. Près de 3 000 personnes ont été forcées de quitter leur maison et le terrain est resté inoccupé pendant des décennies.
Aujourd’hui, le secteur du centre ville Ouest est un quartier vivant où habitent de nombreuses communautés multiculturelles d’Ottawa. Entre les bons restaurants et les belles boutiques, la beauté du lac Dow et les caractères distinctifs du quartier chinois et de la Petite Italie, c’est une communauté où il fait bon vivre et qui est agréable pour les visiteurs.
En examinant la carte du secteur du centre ville Ouest, vous découvrirez le côté multiculturel d’Ottawa : du monument vietnamien commémoratif au restaurant Shanghai, en passant par le premier restaurant de la Petite Italie et l’histoire des Odawas sur l’île Victoria.
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